Existuje mnoho rôznych druhov materiálov na balenie potravín. Bežne používané obalové materiály zahŕňajú polyetylén, polypropylén, polystyrén, polyvinylchlorid, plastové kompozity, kov, sklo a papier.
Plastové obaly sú široko používané pre svoju vynikajúcu transparentnosť. Špeciálne prísady pridávané do obalov nielen chránia potraviny, ale poskytujú aj ochranu proti vlhkosti-, antioxidačné vlastnosti, ochranu pred žiarením a dezodoráciu. Plastové obaly priťahujú pozornosť aj pre nízke výrobné náklady, nízku hmotnosť a jednoduché spracovanie. Nebezpečenstvo plastových obalov pre životné prostredie je však čoraz výraznejšie a našu pozornosť si vyžadujú problémy ako biele znečistenie, skládky a spaľovanie.
Kovové obaly sú vysoko účinné pri ochrane potravín a ponúkajú vlastnosti odolnosti proti vlhkosti-, oxidácii-a korózii-. Je vhodný pre konzervované potraviny s dlhou trvanlivosťou. Krabicové potraviny sú väčšinou vyrobené z papiera, ktorý je šetrnejší k životnému prostrediu. Stále je však potrebné zlepšiť vlastnosti papierových obalov na ochranu a ochranu-vlhkosti.
